Le 34e passage du WorldSBK sur le circuit d'Assen est bouclé. Le plateau a assuré le spectacle lors de ce Round Pirelli des Pays-Bas. S'il n'a pas réussi à grimper sur le podium, Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) a tout de même sécurisé deux Tops 5. Il repart avec le meilleur bilan comptable du week-end parmi les pilotes non Ducati.

Parti sixième en Course 1 grâce à un tour en 1'32.960 lors de la Superpole, Lowes a bondi à l'extinction des feux. Il a bouclé le premier tour au quatrième rang, profitant du mauvais départ de Danilo Petrucci (ROKiT BMW) et Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha). Il s'est ensuite frotté à Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team). L'Espagnol lui a ravi la 4e place au virage 1. Lowes s'est accroché au double champion du monde jusqu'au 14e tour. C'est le moment où la pluie a refait son apparition, lui faisant perdre près de deux secondes et demie, un gouffre impossible à combler. Le n°22 a pris sa revanche lors de la Course Superpole. Dès le deuxième tour, il s'est défait du n°9, le n°97 puis Bautista en peu de temps pour récupérer cette quatrième place. Il a bien résisté face au n°19 une bonne partie de la course. Mais au huitième tour, Bautista a fait parler la puissance de la Panigale en ligne droite pour le doubler à l'approche du virage 1. Lowes est resté collé à sa roue arrière sans trouver d'ouverture. Il a fini 5e, à un dixième de son rival.

SOUCIS À L'ARRIÈRE : « Je galérais vraiment avec l'arrière de la moto... Il faut qu'on analyse ça »

La Course 2 de dimanche représentait la dernière cartouche du n°22 pour renouer avec le podium à Assen après deux ans d'attente. Il a de nouveau pris un excellent envol en déposant Vierge. S'il a encore cédé la 4e place à Bautista dans la chicane au 3e tour, la suite a viré à la dégringolade. En délicatesse avec sa roue arrière, il a perdu position sur position. Yari Montella (Barni Spark Racing Team) et Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) sont passés. Dans les derniers tours, Xavi Vierge, Danilo Petrucci, Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) et Tarran Mackenzie (MGM Optical Express Racing) l'ont avalé à leur tour. Lowes a échoué au 11e rang. « Le week-end reste globalement positif. La Course 2 a bien commencé, avec un bon envol et de bons premiers tours. Puis on a eu un problème. Je luttais vraiment avec l'arrière pour prendre de l'angle, ça glissait énormément. Ça a ruiné mon rythme et on a logiquement reculé. Je ne sais pas trop d'où ça vient. On doit creuser la question. C'est dommage de finir sur ça parce qu'on était dans le rythme des Ducati. Malgré ce pépin, je ne peux pas être déçu. On a été rapides, j'ai tout donné à chaque tour. Il faudra juste faire un peu mieux la prochaine fois. »

RESTER DANS LE COUP : « On doit s'améliorer, maximiser notre potentiel pour se rapprocher des Ducati »

Lowes a de quoi être satisfait de son début de saison, mais il a conscience du défi qui attend les pilotes hors giron Ducati. Il préfère se concentrer sur ce qu'il maîtrise, notamment ces soucis d'adhérence en Course 2. S'il arrive à corriger le tir, la suite s'annonce intéressante pour l'Anglais. La prochaine étape se déroule au Balaton Park, un tracé où la vitesse de pointe des Ducati pèsera un peu moins lourd dans la balance. « Il faut le reconnaître, les pilotes Ducati font du bon boulot. On doit chercher à progresser et tirer le maximum de notre côté pour réduire l'écart. Je sentais vraiment que je pouvais me battre avec eux ce week-end. C'était très sympa sur les premières courses, beaucoup moins sur la dernière. Je dois m'améliorer, l'équipe aussi, pour faire un meilleur résultat au Balaton. »

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